Jedno od najvećih prirodnih jezera u SAD-u bi ove godine trebalo da dostigne najniži nivo od 170 godina, a suša će samo pogoršati stvari. Kako se Veliko slano jezero smanjuje, to uzima danak lokalnim divljim životinjama, preduzećima i kvalitetu zraka.

Srebrnoplave vode Velikog slanog jezera prostiru se pustinjom Utah, pokrivajući područje gotovo veličine Delawarea tokom većeg dijela istorije. Godinama se, međutim, najveće prirodno jezero zapadno od rijeke Mississippi smanjuje. A suša koja je zahvatila američki Zapad mogla bi ovu godinu učiniti najgorom do sada.

Voda koja se povlači već utiče na mjesto gniježđenja pelikana koji su među milionima ptica koje ovise o jezeru. Jedrilice su podignute iz vode kako se ne bi zaglavile u blatu. Izlaganje veće količine suvog korita jezera moglo bi poslati arsenom{2}}prašinu u zrak koji udišu milioni.

„Mnogo smo pričali o jezeru kao o ravnom jezeru“, rekla je Lynn de Freitas, izvršna direktorica Prijatelja Velikog slanog jezera.

Veliko slano jezero

Očekuje se da će nivoi jezera ove godine dostići najniži nivo od 170 godina. Dolazi jer se zbog suše zapad SAD priprema za brutalnu sezonu šumskih požara i suočava se sa već niskim akumulacijama. Guverner Jute Spenser Koks, republikanac, molio je ljude da smanje zalivanje travnjaka i "mole se za kišu".

Međutim, za Veliko slano jezero to je samo najnoviji izazov. Ljudi su godinama preusmjeravali vodu iz rijeka koje se ulivaju u jezero za zalijevanje usjeva i opskrbu domova. Budući da je jezero plitko – oko 35 stopa na najdubljoj tački – manje vode brzo dovodi do povlačenja obale.

Voda koja ostaje proteže se preko dijela sjeverne Jute, s autoputevima na jednom kraju i udaljenim zemljištem na drugom. Odmaralište – odavno zatvoreno – nekada je privlačilo sunčače koji bi plutali poput čepova u ekstra slanim vodama. Stolovi za piknik koji su se nekada nalazili na kratkoj šetnji od obale sada su udaljeni 10 minuta hoda.

Robert Atkinson, 91, seća se tog odmarališta i osećaja bestežinskog stanja u vodi. Kada se ove godine vratio da preleti jezero motorizovanim paraglajderom, otkrio je da je promenjeno.

„Mnogo je pliće nego što sam očekivao da će biti“, rekao je.

Talase je zamenilo suvo, šljunkovito korito jezera koje je naraslo na 750 kvadratnih milja. Vjetrovi mogu dizati prašinu sa suvog dna jezera koje je protkano prirodnim arsenom, rekao je Kevin Perry, atmosferski naučnik sa Univerziteta Utah.

Duva kroz regiju koja već ima jedan od najprljavijih zimskih zraka u zemlji zbog sezonskih geografskih uslova koji zadržavaju zagađenje između planina.

G. Perry upozorava na ono što se dogodilo na jezeru Owens u Kaliforniji, koje je ispumpano na suho da bi nahranilo žedni Los Angeles i stvorilo posudu za prašinu čije je čišćenje koštalo milione dolara. Veliko slano jezero je mnogo veće i bliže naseljenom području, rekao je gospodin Perry.

Srećom, veći dio korita džinovskog jezera u Utahu ima koru koja otežava iznošenje prašine. G. Perry istražuje koliko će dugo trajati zaštitna kora i koliko bi arsen u tlu mogao biti opasan za ljude.

Zbog visokog saliniteta, malo životinja može preživjeti u Velikom slanom jezeru. Kao rezultat toga, samo mikroskopski oblici života i druge male životinje naseljavaju vode jezera.

Ova godina će biti posebno sumorna. Utah je jedna od najsušnijih država u zemlji, a većina vode dolazi od snježnih padavina. Snježni pokrivač je prošle zime bio ispod normalnog, a tlo je bilo suho, što znači da je veći dio otopljenog snijega koji je tekao niz planine natopljen u zemlju.

Većinu godina Veliko slano jezero raste i do 2 metra od proljetnog oticanja. Ove godine je bio samo 6 inča, rekao je gospodin Perry.

"Nikada nismo imali nivo aprila u jezeru koji je bio tako nizak kao ove godine", rekao je.

Izloženije korito jezera također znači da se više ljudi upustilo u koru, uključujući-terenska vozila koja ga oštećuju, rekla je koordinatorica Velikog slanog jezera Laura Vernon.

"Što je suša više kontinuirana, to će više kore soli biti istrošeno i više prašine će se širiti u vazduhu jer je manje tog zaštitnog sloja kore", rekla je ona.

Uskovitlana prašina bi takođe mogla da ubrza topljenje snega u Juti, prema istraživanju Mekenzi Skilsa, snežnog hidrologa sa Univerziteta Juta. Njeno istraživanje je pokazalo da je prašina od jedne oluje učinila snijeg toliko tamnijim da se otopio sedmicu ranije nego što se očekivalo. Iako je veliki dio te prašine došao iz drugih izvora, širenje suvog korita jezera izaziva zabrinutost zbog promjena u industriji skijanja u državi vrijednoj milijardu-dolara.

"Niko ne želi skijati po prljavom snijegu", rekla je.

Dok su ogromne vode jezera previše slane za većinu stvorenja osim škampa, za mornare poput Marilyn Ross, to je miran raj sa panoramama udaljenih vrhova.

"Izađeš na ovo jezero i to je bolje nego da ideš psihijatru, to je zaista vrlo smirujuće", rekla je.

Ali ove godine, mali crveni čamac po imenu Promiskuitet kojim su ona i njen suprug plovili više od 20 godina, podignut je iz vode masivnim dizalicom baš u trenutku kada je sezona počela. Očekivalo se da će rekordno-nizak nivo jezera ostaviti čamce zaglavljenima u blatu, umjesto da prelete valove. Niska voda je godinama držala drugu glavnu marinu zatvorenom.

U Velikom slanom jezeru nivo vode je pao za 11 stopa u prošloj deceniji. Ova marina, na sjevernom dijelu ostrva Antilopa, postala je nepristupačna prije otprilike deset godina

„Neki ljudi ne misle da ćemo ikada moći da se vratimo unutra“, rekla je gospođa Ros.

Kozice od slane vode podržavaju industriju hrane za ribu u Utahu vrijednu 57 miliona dolara, ali u narednim godinama, manje vode moglo bi učiniti slanost prevelikom da čak i ta sićušna stvorenja prežive.

"Zaista dolazimo u kritično vrijeme za Veliko Salt Lake", rekao je Jaimi Butler, koordinator za Great Salt Lake Institute na Westminster Collegeu u Salt Lake Cityju.

Ona proučava američkog bijelog pelikana, jednu od najvećih ptica u Sjevernoj Americi.

Veliko slano jezero 2021

Oni hrle na ostrvo Gunnison, udaljenu ispostavu u jezeru gdje se gnijezdi do 20% populacije ptica, a mužjaci i ženke ptice sarađuju kako bi jedan stalno promatrao jaja.

"Mama ide na pecanje, a tata ostaje u gnijezdu", rekla je gospođa Butler.

Ali pad nivoa jezera otkrio je kopneni most do ostrva, omogućavajući lisicama i kojotima da naiđu i love glodare i drugu hranu. Ova aktivnost plaši sramežljive ptice navikle na tiho mjesto za uzgoj svojih mladunaca, pa bježe iz gnijezda, ostavljajući jaja i ptičice da ih pojedu galebovi.

Pelikani nisu jedine ptice koje zavise od jezera. To je usputna stanica za mnoge vrste da se hrane na svom putu prema jugu.

Studija sa Državnog univerziteta Utah kaže da bi se za održavanje nivoa jezera, preusmjeravanje vode iz rijeka koje se ulivaju u njega moralo smanjiti za 30%. Ali za državu s najbrže-rastućom populacijom u zemlji, rješavanje problema će zahtijevati veliku promjenu u načinu raspodjele vode i percepciji jezera, koje na nekim mjestima ima jak miris uzrokovan prečišćenom otpadnom vodom i dom je milijardi mušica.

"Postoji mnogo ljudi koji vjeruju da je svaka kap koja uđe u Veliko slano jezero protraćena", rekao je gospodin Perry. "To je perspektiva koju pokušavam promijeniti. I jezero ima potrebe. I one se ne zadovoljavaju."

Ovu priču prenio je The Associated Press.